Les meilleures randonnées levada à Madeira : guide complet
Le réseau de levadas de Madeira propose des randonnées parmi les plus originales d'Europe. Ce guide présente les meilleurs itinéraires, niveaux de difficulté, conseils pratiques, permis et recommandations pour randonneurs.
Les meilleures randonnées levada à Madeira : guide complet
Le réseau de levadas de Madeira est l'une des caractéristiques les plus marquantes de l'île — un maillage de canaux d'irrigation étroits qui acheminent l'eau des montagnes humides du nord vers la côte plus sèche au sud. Construits au fil des siècles, les levadas sont aujourd'hui à l'origine d'un des réseaux de randonnée les plus singuliers d'Europe. Les sentiers qui longent les canaux traversent la forêt de laurisilva, longent des falaises, passent par des tunnels et franchissent des vallées inaccessibles par la route.
On compte environ 1 350 kilomètres de chemins de levada à Madeira, allant de promenades faciles et plates adaptées aux familles à des itinéraires exigeants nécessitant de ne pas avoir le vertige et des chaussures adaptées. Ce guide présente les randonnées les plus populaires et gratifiantes, classées par difficulté et par zone.
Qu'est-ce qu'une levada?
Une levada est un canal d'irrigation, généralement large de 30 à 80 centimètres, qui transporte l'eau à travers le relief montagneux de l'île. Le système de levadas a été développé à partir du XVe siècle pour distribuer l'eau des pluies abondantes aux terres agricoles et aux habitations. Aujourd'hui, les levadas sont entretenues par l'autorité régionale de l'eau et les sentiers qui les longent sont ouverts aux randonneurs.
Les chemins de levada varient en largeur, d'une étroite corniche au-dessus d'une falaise à une piste confortable en forêt ouverte. La plupart des sentiers ne sont pas revêtus et peuvent être glissants par temps humide. Une bonne paire de chaussures de marche avec une semelle adhérente est indispensable pour la plupart des itinéraires.
Meilleures randonnées levada par niveau
Facile — adapté à la plupart des marcheurs
Levada do Caldeirão Verde (PR9)
Une des balades les plus prisées de l'île, la Levada do Caldeirão Verde suit un canal à travers la forêt ancienne de laurisilva de Queimadas jusqu'à la cascade du Caldeirão Verde. L'itinéraire fait environ 13 kilomètres aller-retour et prend environ 3 à 4 heures. Le sentier traverse plusieurs tunnels — pensez à emporter une lampe frontale. La forêt est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et la randonnée est considérée comme l'une des plus belles de l'île.
Début : Queimadas Forest Park, Santana | Distance : 13 km aller-retour | Dénivelé : minimal | Permis : requis pour certaines sections de tunnels
Levada das 25 Fontes (PR6)
La Levada das 25 Fontes mène à travers la forêt de laurisilva jusqu'à une spectaculaire vasque alimentée par 25 sources. L'itinéraire commence à Rabaçal et fait environ 11 kilomètres aller-retour. Le sentier est bien entretenu et convient à la plupart des marcheurs, bien que la descente vers la vasque soit raide par endroits.
Début : Rabaçal, Paul da Serra | Distance : 11 km aller-retour | Dénivelé : descente modérée | Permis : non requis
Levada do Rei (PR18)
La Levada do Rei traverse une forêt de fougères arborescentes géantes — un paysage qui semble préhistorique. L'itinéraire fait environ 14 kilomètres aller-retour et est relativement plat. Les fougères arborescentes (Cyathea arborea) peuvent atteindre 10 mètres de hauteur et ne se trouvent que dans quelques endroits sur la planète.
Début : São Jorge | Distance : 14 km aller-retour | Dénivelé : minimal | Permis : non requis
Modéré — nécessite une certaine expérience
Levada do Alecrim (PR17)
Alternative plus calme aux itinéraires plus fréquentés, la Levada do Alecrim traverse une laurisilva dense dans le nord-ouest de l'île. L'itinéraire fait environ 12 kilomètres aller-retour et est bien balisé.
Levada do Furado (PR10)
La Levada do Furado relie Ribeiro Frio à Portela à travers les montagnes centrales. L'itinéraire fait environ 11 kilomètres en sens unique et nécessite un transport aux deux extrémités. Le chemin traverse des terrains variés, notamment des forêts, des pentes découvertes et plusieurs tunnels.
Difficile — pour marcheurs expérimentés
Vereda do Areeiro to Pico Ruivo (PR1)
Ce n'est pas une levada mais il est souvent combiné à des itinéraires levada. La traversée de crête du Pico do Areeiro (1 818 m) au Pico Ruivo (1 862 m) est la randonnée la plus spectaculaire de l'île, avec des vues sur l'ensemble de l'archipel par temps clair. L'itinéraire fait environ 12 kilomètres aller-retour et comporte des montées et descentes importantes sur un terrain rocheux. Le sentier est exposé et n'est pas adapté en cas de mauvaise visibilité ou de vents forts.
Informations pratiques
Permis
Certaines randonnées levada situées dans des zones protégées de Madeira nécessitent un permis. Les permis peuvent être obtenus auprès de l'Instituto das Florestas e Conservação da Natureza (IFCN) en ligne ou dans leurs bureaux. Le système de permis a été introduit pour réguler le nombre de visiteurs sur les itinéraires les plus fréquentés.
Que mettre dans son sac
Des chaussures de marche avec une bonne accroche sont essentielles — des chaussures de trail ou des chaussures de randonnée légères conviennent parfaitement. Emportez une couche imperméable même par temps ensoleillé, car les conditions peuvent changer rapidement en montagne. Une lampe frontale est indispensable pour les tronçons en tunnel. Prévoyez de l'eau et des encas pour les parcours plus longs, car les installations sont rares le long des sentiers.
Excursions guidées
Plusieurs opérateurs proposent des randonnées levada guidées, incluant le transport depuis Funchal, un guide et tout le matériel. Les excursions guidées sont une bonne option pour les visiteurs qui viennent pour la première fois et souhaitent être sûrs d'être sur le bon chemin et d'avoir le transport organisé. Sur MadeiraSpot, vous pouvez trouver des opérateurs de randonnées dans la Levada Walks category.
Se rendre aux départs des sentiers
La plupart des départs de levada ne sont pas accessibles par transports en commun. Louer une voiture est le moyen le plus pratique pour atteindre les points de départ des principales randonnées. GooRentalCars propose un comparateur de location de voitures pour Madeira, vous permettant de trouver le meilleur tarif pour vos dates et d'accéder aux sentiers à votre rythme.
Questions fréquentes
Ai-je besoin d'un permis pour les levadas ?
Certaines sections situées en zones protégées exigent un permis délivré par l'IFCN. Vérifiez les exigences pour l'itinéraire choisi avant de partir.
Les levadas conviennent-elles aux enfants ?
Beaucoup de levadas conviennent aux enfants qui sont à l'aise sur un terrain irrégulier. La Levada das 25 Fontes et la Levada do Rei sont de bonnes options pour les familles. Les itinéraires comportant des corniches exposées ou de longs tunnels ne sont pas recommandés aux jeunes enfants.
Quelle est la meilleure période pour randonner sur les levadas ?
Les levadas se pratiquent toute l'année. Le printemps (mars à mai) offre le meilleur compromis entre des températures douces et une végétation luxuriante. L'été est populaire mais peut être chaud en basse altitude. L'automne et l'hiver apportent plus de pluie mais aussi des formations nuageuses spectaculaires.
Puis-je randonner les levadas sans guide ?
Oui. La plupart des sentiers de levada sont bien balisés et des traces GPS sont disponibles sur des applications comme AllTrails et Wikiloc. Un guide n'est pas nécessaire mais peut être utile pour les primo‑visiteurs.
Combien de temps durent les randonnées levada ?
La plupart des randonnées populaires prennent entre 3 et 6 heures aller-retour. La Vereda do Areeiro au Pico Ruivo prend 4 à 6 heures selon le rythme.
Quel type de chaussures est recommandé ?
Des chaussures de trail ou des chaussures de randonnée légères avec une bonne semelle adhérente sont recommandées. Évitez les chaussures à semelles lisses, dangereuses sur la roche mouillée.